拟定应付这个危机的计划 “我的好行商长,你的祖父究竟是司密尔诺的国王,还是那个行星上的头号乞 丐,我连半点也不关心。我之所以会不厌其烦地提到你的出身和祖先,只是向你表 示我对这问题毫无兴趣。显然你是会错意了,让我们从头再来一次如何——你是司 密尔诺人,你了解异邦人的情形,同时你是一个行商,而且是最杰出的行商之一; 你到过柯瑞尔,也对柯瑞尔人有些认识,这些都是我们要你再跑一趟的原因。”马 洛深深地吸了一口气“要我去当间谍?” “绝对不是,你仍然以行商的身份前去——只是眼睛要放亮一点,希望你能找 到他们的核能来源——既然你是司密尔诺人,我也许应该提醒你,在失踪的三艘商 船中,其中两艘上有司密尔诺的船员。” “我要在什么时候出发?” “你的太空船什么时候能准备好?” “六天之内。” “那么你就在六天之后出发,详细的资料可以向舰队总部取得。” “好!”行商长马洛站起来,与瑟特用力握了握手,然后就跨着大步走出去。 瑟特将右手五根手指松开来,把刚才握手时受到的压力慢慢搓掉,然后他耸耸 肩,走进了市长室。 市长关掉了显像板的开关,靠在椅子上问“瑟特,你认为怎么样?” “他会是个好演员。”瑟特说完,便若有所思地瞪着前方。 同一天傍晚,在哈定大厦二十一楼,乔兰·瑟特的单身公寓里,帕布利斯·曼 里欧正在慢条斯理地呷着酒。曼里欧虽然瘦弱矮小又老态龙钟,却身兼基地两项重 要的职位。他既是市长内阁的外务部长,也是基地之外各个恒星系的“首席教长”, 并且拥有“圣粮供给者”、“灵殿主持”等等莫测高深却又声势惊人的头衔。 他突然对瑟特说“但是市长已经同意你派那个行商去,这才是重点。” “但这只是一件小事,”瑟特说“不能马上就见效,整个计划还只是最粗浅 的谋略,因为我们无法预见最后的结果。我们现在这样做,只能算是等待愿者上钩 而已。” “的确如此。不过,这位马洛是个相当精明的人,我们想拿他作饵,万一瞒不 过他怎么办?” “我们这是孤注一掷,非得冒这个险不可。如果真有叛变阴谋的话,一定跟某 些精明的人有牵连;但如果不是内奸干的事,我们仍然需要一个精明的人,来为我 们查明真相。我自然会派人好好监视马洛——你的杯子空了。” “哦,谢谢,我不喝了。” 瑟特自己又倒了一杯,耐心地等着对方从焦虑的沉思中回过神来。 不过瑟特可以察觉得出,不管这位首席教长在沉思什么,他显然并没有得到结 论,因为他突然拼命大叫一声“瑟特,你到底在打什么主意?” “是这样的,曼里欧,”瑟特张开薄薄的嘴唇说“我们如今又面临了另一个 ‘谢顿危机’。” 曼里欧张大眼睛瞪着瑟特,不过还是轻声地问道“你怎么知道?难道谢顿又 在穹窿中出现了?” “老朋友,这点完全不需要谢顿的提示。你仔细想想看,理由其实呼之欲出。 自从帝国放弃银河外缘,任我们自生自灭之后,我们从来没有遇到过任何拥有核能 的对手。直到如今,才算是头一次碰上,这件事本身就可说是意义重大。但是问题 却又无独有偶,我们如今还面临了七十多年来首度的国内重大政治危机。我认为内 外两种危机同时发作,就足以证明‘谢顿危机’又来临了。” 曼里欧眯着眼睛说“如果只是这样,其实还不能算数。到目前为止,基地总 共经历过两次‘谢顿危机’,两次都令基地面临几乎覆亡的命运,如果没有这种致 命的威胁再度出现,任何其他的情况都不能算是第三次危机。” 瑟特一向都表现得极有耐心“威胁已经迫近了。当危机降临之后,再笨的人 也都看得出来。我们对国家能做的真正贡献,就是当危机还在孕育之际,就趁早将 它侦测出来。听好,曼里欧,我们正在根据一个计划好的历史而发展——我们知道 哈里·谢顿已经把未来的历史几率都算了出来;也知道有朝一日我们将要重建银河 帝国;还知道这个伟业需要大约一千年的时间;而且我们更知道,在这期间,我们 必然会面临许多危机。 “而第一次的危机,发生在基地成立后第五十年,然后再过三十年,又发生了 第二次危机。如今又已经过了差不多七十五年,是时候了,曼里欧,是时候了。” 曼里欧不安地摸摸鼻子说“那么,你已经拟定好了应付这个危机的计划?” 瑟特点了点头。 “而我,”曼里欧继续说“也要在这个计划中扮演一角吗?” 瑟特又点点头,然后说“在应付外来的核武器威胁之前,我们得先好好整顿 自己的国家。那些行商……” “啊!”首席教长态度转趋强硬,眼光也变得更为锐利。