免除一场牢狱之灾 马洛微笑着继续说道“你一定感到很遗憾,我所赚的这些钱都是完全合法的。 我是一名行商长,我跟那位领袖做成了一笔交易,卖给他一大批饰物,收取锻铁与 铬铁矿作为代价。根据我与基地签订的苛刻契约,利润的百分之五十归我所有。在 年终缴交所得税的时候,我会将另外一半交给政府,这是每一个好公民应尽的义务。” “在你的报告中,并没有提到任何的贸易协定。” “但是也没有提到那一天我的早餐吃什么,或是我当时的情妇叫什么名字,或 者其他任何不相干的细节。”马洛原来的微笑变作了冷嘲“我被派到那里去——套 一句你自己的话——是要我将眼睛放亮一点,我保证从来没有眯起眼睛来。你要我 去调查失踪的基地太空商船发生了什么事,我却从来没有听到或看到什么;你要我 查出柯瑞尔有没有核能,我在报告中已经提到,领袖的贴身保镖配备有核铳,除此 之外我没有看到任何其他迹象。我所看到的核铳是帝国的遗物,也许早就不能用了, 只是一种装饰品而已。 “前面提到的这些,我都是奉命行事,但是除此之外,我始终是一名独立的行 商长。根据基地的法律,行商长可以尽量开发新市场,从中取得一半的利润。你到 底在反对什么呢?我实在不明白。” 瑟特小心翼翼地将眼光转移到墙壁上,勉强压抑着怒意说“根据一般性的惯例, 行商在推展贸易的同时,也要帮助基地宣教。” “我遵奉的是法律,而不是惯例。” “有些时候,惯例的力量会超过法律。” “那么你去法院控告我违反惯例好了。” 瑟特扬起深陷在眼窝中的忧郁眼珠“你毕竟是司密尔诺人,归化与教育似乎并 不能让你改头换面。注意听好,并且给我好好弄明白—— “这件事情与金钱或市场无关,伟大的哈里·谢顿所发扬光大的那门科学,证 明了未来的银河帝国要靠我们来建立,对于这个神圣的使命,我们全都义无反顾。 而我们所拥有的宗教,是达成这个目标不可或缺的工具。利用这个宗教,在四王国 有足够力量粉碎基地的时候,我们就能令他们臣服。这个宗教可说是控制其他世界 最强而有力的手段,历史上还找不出比它更有效的办法。 “而我们发展贸易和奖励行商的主要原因,就是为了能更迅速有效地宣教,以 便保证我们输出到其他世界的新科技体系,能够在我们彻底而直接的控制之下。” 说到这里,瑟特停下来缓一口气,马洛乘机轻声说道“我知道这些理论,我全 部都了解。” “你了解吗?这可真是出乎我的意料之外。这么说的话,你当然应该明白你所 做的那些事——像是试图将贸易独立;大量生产没有价值、不能动摇经济体系根本 的小东西;将我们的星际政策交到财神手中;并且让核能与控制它的宗教脱离—— 你的这些行为,等于全盘否定基地成功地实施了一个世纪的政策,并且最后会将它 完全推翻。” “其实也到了该推翻的时候了,”马洛轻描淡写地说“因为这个政策已经过时, 并且变得危险又不可行。纵使我们的宗教成功地控制了四王国,银河外缘却鲜少有 其他世界接受这个宗教。当我们取得了这些王国的控制权时,曾有为数不少的人流 亡到别的世界,天晓得他们会如何尽力宣传这段历史,指控塞佛·哈定利用教士制 度与人民的迷信,推翻了君主的地位,剥夺了君主的威权。如果这还不足以说明, 二十年前的‘阿斯康事件’是个更明显的例子。如今,银河外缘的每一个统治者, 都宁死也不愿意让基地的教士入境。 “我认为不应该强迫柯瑞尔,或是其他任何的世界接受我们自己明明知道他们 不想要的东西。瑟特,这是不对的。如果他们因为拥有核能而变得危险,那么我们 靠贸易关系与他们建立亲密邦谊,比起用不可靠的宗教宰制他们要好得多。因为后 者依靠的是外来的神秘力量,它无异于一种令人憎恨的霸权,一旦稍微呈现疲弱的 趋势,它就会全面崩溃。最后,除了永无止境的畏惧与恨意之外,其他什么都不会 剩下来。” 瑟特却以讽刺的口吻说“说得很好,那么,回到我们原来的题目,你所提出的 条件是什么?你想得到什么好处才愿意放弃自己这种观点,而接受我的想法?” “你以为我会出卖自己的信仰?” “有何不可?”瑟特冷冷地答道“你的本行不就是做买卖吗?” “只有在有利可图的情况下,我才会待价而沽。”马洛一点也不动气“你难道 有什么办法,能让我赚得比现在更多?” “你可以保留净利的七成半,而不是如今的五成。” 马洛冷笑了几声,然后说“这的确是很优惠的条件,可是依照你的做法,贸易 额会降低到比如今的十分之一还低得多,你得找些更好的条件。” “你还可以在市议会中获得一个席位。” “无论如何我都会当选的,你帮不帮忙都一样。即使你要扯我的后腿,也无法 改变这个事实。” 瑟特的身子陡然抽动了一下,还捏紧了拳头“除此之外,你还能免除一场牢狱 之灾。否则的话,我可以让你在监牢里待上二十年,你把这一点也考虑进去。” “这不算数,你能拿什么罪名威胁我?” “谋杀罪,怎么样?” “谋杀什么人?”马洛轻蔑地问道。