第三十三章 令美军将领们万万想不到的是,几个小时前损失惨重、已经调头西撤的栗田 舰队后来又重新调头,再次向圣贝纳迪诺海峡挺进,杀了美国人一个回马枪! 于是,战场上出现了戏剧性的一幕:哈尔西率领第3 舰队杀气腾腾地扑向充 当诱饵的小泽航母编队,而在他背后,栗田舰队和西村、志摩舰队却从南、北两 个方向对莱特湾的美军登陆部队和第7 舰队发起了进攻! 尽管日本海军的几支舰队都有这样那样的问题,却都不足为奇。最令人奇怪 的是,联合舰队司令部对散布在东西600 海里、南北2000海里战场上的4 支舰队, 竟然没有指定一人负责全局,协调战场作战!对志摩舰队与栗田舰队、西村舰队, 也没有要求制定任何具体的协同动作计划!这些在普通人看来都是大问题的怪事, 加剧了战场的混乱。 此刻,由西村海军中将指挥的“扶桑”号和“山城”号两艘旧式战列舰、 “最上”号重巡洋舰及4 艘驱逐舰正经由苏禄海和保和海驶往苏里高海峡。在他 后面30公里,志摩海军中将率领的另一支由3 艘巡洋舰和4 艘驱逐舰组成的舰队 也驶出了澎湖群岛的马公港,开足马力向苏里高海峡驶来。 西村指挥的“扶桑”号和“山城”号都是有30年舰龄的军舰,航速低,防御 力差,除了360 毫米口径的主炮,浑身上下没有多少值得称道的地方,太平洋战 争爆发以来它一直停泊在濑户内海充当水兵训练舰。但在这次海战中,由于日本 海军力量被严重削弱,这种老掉牙的古董也被联合舰队司令部拿出来做最后一拼 的资本。栗田为了不影响整个舰队的速度,将这两艘战列舰单独编队,由西村指 挥,沿着另一条航路进袭莱特湾。 西村并不糊涂。他很清楚自己的命运:即使这支力量薄弱的舰队能够如愿以 偿突入莱特湾,把舰上的炮弹打完了也就完成了历史任务,如果指望这几艘老牛 破车似的战舰成功地逃脱美国飞机和快速战列舰的追击,全身而退,无异于痴人 说梦。 但是,西村还是接受了这个自杀性的作战任务,在心里他甚至把这当成自己 的必然归宿。不久前,西村最喜爱的儿子——海军上尉西村祯治在菲律宾战死。 听到这个消息后,西村中将悲痛欲绝,他似乎从古代武士“切腹自杀”的传统中 找到了结束自己人生的特殊方式。在林加延湾的训练中,他根本就没有重视官兵 的实战演练,而是拼命向手下人灌输“玉碎报国,决死一战”的思想。 出人意料的是,取道棉兰老海向莱特湾进发的西村舰队,在抵达苏里高海峡 之前,一路上竟然没有遇到太多的麻烦。 10月24日上午9 时,一架美军侦察机发现西村舰队。当时两艘战列舰正前后 鱼贯而行,4 艘驱逐舰则在前面和左右担任护卫,“最上”号巡洋舰殿后。20多 架美军飞机马上被侦察机召唤而来。这次袭击只是炸坏了“扶桑”号战列舰上的 飞机弹射器和两架舰载侦察机,“最上”号和“时雨”号遭到机枪扫射,造成8 名水兵伤亡。西村本来准备遭受更严重的空袭,谁知哈尔西根本就没有把这支不 起眼的小舰队放在眼里,而集中精力攻击位于锡布延海的栗田舰队,此后再也没 有向保和海和苏禄海海域派出突击机群,西村舰队得以提前3 个小时抵达棉兰老 海的入口处。这时,原计划与西村同时抵达的栗田舰队,还在遥远的海面上,在 美国飞机的猛烈空袭中苦苦挣扎。 24日6 时50分,从“最上”号巡洋舰上起飞的侦察机发回情报:“莱特湾南 部水面有敌人战列舰4 艘、巡洋舰2 艘,登陆点海岸海面有敌运输船80艘;苏里 高海峡有敌驱逐舰4 艘、鱼雷艇若干;莱特岛东南40海里处有敌航空母舰12艘、 驱逐舰10艘。” 面对莱特湾内数倍于己的优势兵力,西村仍固执地决定于25日4 时孤军突入 莱特湾,并向上司栗田报告了他的决定。栗田得到他的报告后,曾回电要求西村 于25日上午9 时在莱特湾外侧的斯里安岛东北10海里处与自己会合。西村是否收 到了这个电报,不得而知。如果收到了电报为什么没有按栗田的指示办事?由于 后来整个西村舰队几乎全军覆没,当时的情形已无人知晓。实际的情况是,西村 没有改变“4 时突入莱特湾”的决心,仍于25日3 时20分下达了准备突击的命令 并带领所有战舰突入了苏里高海峡。 -------- 虹桥书吧