第4章

    我松了一口气，因为我相信霍桑所说的他已有几分把握。当然是实话，决不会
借此安慰我的。他既然整备着手侦探，一定已得到了什么可靠的线索。我只索凭他
去干，不必再胡思乱想，自寻烦恼。吃过了夜饭，不耐坐待，我就往青年俱乐部里
去消遣一会。临行时我叮嘱施挂，如果有什么信息，马上打电话给我。

    那晚上阴暗异常，雨却仍丝丝不绝，俱乐部中的部员也因而减少了许多。我刚
走进栾棋室去，忽见那干事李润苍又含笑走过来招呼。

    他说：“包先生，又有一封信，还是上灯时候来的。”

    我接过信一瞧，心头又微微一震。原来那信面上的钢笔字迹和日间接得的一封
信相同，不消说又是那匪人寄给我的“我问道：”还是那个送信人？“

    李润苍答道：“不，这一次我没有看见他。信是留在收发处的柜台上的。”

    当时我不露声色，谢了一声，就走进图书室去。图书室里面空虚没人，我就悄
悄地将信拆阅。

    那信道：“包朗先生：此番你总可以得一个教训了吧！我劝你从今以后，还不
如偃旗息鼓，专心一致地干你的笔杆生涯，别再跟你的老伴鬼混了！要是你接受这
个忠告，那你还有成婚的希望。不然，无论这一次事成画饼，你一辈子也许娶不成
功妻子呢！哈哈！”

    真可恶！这个坏蛋既然将佩芹诱骗藏匿了，还敢作书戏弄我，真使人忍无可忍
：不过这两封信都是差专人投送，又都是从俱乐部转寄，不敢直接送到我们寓里，
也可以想见这个人的胆力。大概果真不出霍桑所料，他是一个有智没胆的人，不敢
明枪交战，只会虚张声势地暗箭害人。‘我也不值得过分重视。现在霍桑既已着手
侦缉，这家伙迟早要落在我们的手里。到那时我少不得要给他尝些滋味，泄泄我此
刻的怒气。可是我一想到我的意中人的安危未卜，方寸中总不能安宁。我重新回进
栾棋室去，几个朋友看见了我侣侣不乐的状态，都向我说笑。

    一个人说：“包朗兄，你筹备婚事，忙得太辛苦哩！”

    又一个说：“对，瘦很多哩！我看你不但忙碌，还有些心不定呢。不是新夫人
有什么条件，你有些儿吃不消？”

    接着是一阵哗笑。我也利用着笑声来掩饰，随即把别的说话岔开。我的心事可
以说出来吗？唉：一个侍役走进来叫我，说有电话。我抢步走出。不会是施桂打来
的。莫非霍桑已回来了？或是有什么好消息？

    我握着电话筒一听，打电话的果真是施桂。

    我问道：“有什么信息吗？”

    施桂答道：“是，有个好消息在这里。你快些回来。”

    我觉得心口别别地乱跳，呼吸也急促了，但我按捺着再问。

    我忙应道：“好，好，我就来。但这是什么消息？你先给我说一声。”

    施桂答道：“我即刻收到一封快信，是高佩芹小姐寄来的。”

    我这时恨不能化身做电流，从那电话线上传送回去，以便立即可以看见我的爱
人的信。

    我不敢虚费一秒钟工夫，匆匆离了俱乐部，跳上一辆车子回寓。

    唉！佩芹有信来了！这可见得伊此刻不但没有危险，却还有一部分的自由，否
则伊决不能够写信给我。但这是一封什么样的信？可是困厄中的求救？如果如此，
霍桑虽然不在，我也当尽我的一切可能的力，无论虎穴龙潭，我也准备冒一冒险，
亲自去将伊救引出来。

    不过这信会不会出于别人的假冒？或是佩芹是被匪徒强迫而写的，它只是一种
诱饵，目的要使我一同入圈。那我又怎么样对付呢？

    我想起霍桑曾说要去看汪银林探长。如果那封信真有可疑，我为妥慎计，也只
能去请教汪银林了。

    一阵阵雨点从车篷口里飞扑我的脸上。我默默地自问自答，竟似没有感觉。好
容易车子到了爱文路七十七号寓前，我付了车钱，大踏步走到里面。施桂立刻将一
个小纸包给我。

    我的双手接到那纸包时，我又感觉到周身的血运陡然间流动加速。

    这不是一封寻常的信，是一个小小的纸包，外面是牛皮纸，似乎里面还附着什
么东西。

    我一眼瞧在纸包面上，便见左面一行，写明南通路九号高佩芹寄字样；那娟秀
的毛笔字，一望而知是我心上人的手笔。伊的书法我看熟了。每次信来，写我的姓
“包”字的最后一钩，总喜欢写得很长。这一个“包”字依旧如此，不过笔画间略
略有些屈曲。大概伊写的时候，芳心中也不免惊恐不安吧。第一个信念，我确信这
字迹决不是别人假冒的。我将纸包仔细捏捏，内中有一种坚硬的东西，不知道是什
么。拆开了包封，里面却裹着许多报纸。

    我一层层地打开来，希望发现一张信笺。老实说，那时候我的手指都颤动而木
强了！我将报纸展开到最后一层，陡觉有一股冷气从我脊梁上直泻下去！

    为什么呢？我手指的触觉已报告我纸头里的东西是一只戒指。等到我将最后的
一层纸撕了开来，果真是一只白金镶钻石的戒指。我呆木了，几乎让戒指落在地上。

    这就是我赠给佩芹的订婚戒指啊：当三星期前，我们在半袱园里的柳荫底下，
我亲手将这指环套在伊的纤指上的。现在伊怎么将这东西寄还我？

    论理，这一只戒指既经退还，分明是悔婚的表示。难道佩芹竟和我决绝悔婚？
那决不会吧？然而退还戒指，又不是儿戏的事。到底有什么用意呢？纸包中除了戒
指以外，并不见有一张信笺。我又将一张张包裹的新闻纸仔细察验，恐防有什么暗
藏的秘密信，但搜寻的结果连字迹都寻不到一个！

    佩芹果真是悔婚吗？那也应该说明原委。现在单单将戒指退还，显见伊一定是
受了匪人的强迫，并不是伊的本意。瞧那封面上屈曲的字迹，就可想见当时伊必定
受了某种威胁，心有所怖，手指也禁不住颤动。照这样看，伊现在的处境一定在匪
人的掌握之中，无论伊的自由完全丧失，也许还有意外的危险。那末我岂能再袖手
坐待？霍桑此刻虽已在那里进行，但不知他进行的路途是否可靠。我又不知道他的
踪迹，否则和他通一个消息，联手办事，自然比较地容易成功。无论如何，我总得
整刷精神，尽我应尽的本分。

    我将纸包的封皮仔细瞧察，那是第十一分局发出的，打印的时间是四点钟，可
知道指环付邮局的时候，在四点钟以前。那时大概就是我和木林第二次问话的当儿。
现在我从哪一个方向进行呢？若到邮局里去查问，当然无益。还不如往高家去走一
趟，一则探探高家人的口气，二则也许可以知道霍桑的踪迹，以便我追踪上去。

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