第5章
我到得高家门前，不觉又踌躇起来。我见了敬修，怎么样开口？退回定婚指环
的事，可能和他说明？我决意随机应变，先听听他们的口气再说。我走进门房，木
林仿佛怔了一怔，面上也似乎露着冷淡的神色。我不禁暗暗诧异，但仍镇静地发问。
“你家老主人在里面吗？我要见他。”
木林缓缓地摇了摇头。“老爷出去了。”
他的语气很冷，努着嘴唇，神色上似乎不愿意我进去。我不禁有些着恼。
“那末你去通报太太。我有事要见伊。”
木林没法，只得低倒了头，悻悻地走进去。我跟在后面，到客堂中稍待。木林
为什么有这种态度？莫非悔婚的事果真是佩芹的本意，并且伊的父母也已同意，木
林闻得了这个消息，才把这副面孔对待我？然而事情似乎不会如此严重。我未免神
经过敏吧？不一会木林回出来了，说佩芹的母亲请我进去。我才知刚才的料想果然
错误，否则伊也许要拒绝我了。
我走进想坐室时，看见高老太紧皱着双眉，满面忧色，一见我便不住地叹气。
伊说：“这件事实在是出乎意外的。佩芹素性温柔，心肠又软，一听得人家的
惨苦忧痛，便会感动。这一次伊竟听信了什么匪人的话，落进了他们的圈套，害得
一家人都惶惶不安。我真不知道有什么结果！”
我忙应道：“伯母，别焦急。我的朋友霍桑方才打电话告诉我。他已有把握。
大概令爱不久就会安然回来。”
高老太大道：“霍先生原是这样说过的。不过拙夫究竟。放心不下，夜饭都没
有吃。
此刻又冒着雨出去寻了。“
“他往哪里去寻呢？”
“他说他是往佩芹的叔叔家里去的。”
“他怎么往亲戚家里去寻？令爱不是被匪徒诱去的吗？”
“我们起先也这样想。但霍先生另有一个设想，料佩芹也许往亲戚家去。因为
三点过后，他在南通路和成都路转角嘴上瞧见伊的。所以他——”“那是他瞧错的。
令爱并没有回来。”
“不。那时候佩芹确曾回来过一次，不过当时我没有知道。”
我诧异道：“什么？伊在三点过后当真回来过的？伯母怎样知道的？”
高老太道：“看门的木林瞧见的。”
“喔？他瞧见的？但我在四点光景问过他，他说小姐没有回来。他竟敢打谎话
骗人？”
“是，他不但骗你”也骗过拙夫。据他说，佩芹临走的时候叮嘱他不要声张，
所以当拙夫回来问他，他也回答不知道。直到晚餐时分，霍先生来了，我们又接得
了佩芹的回信。
霍先生重新叫木林进来究问，他才说出真话。“
我才明白方才他那种尴尬状态，原因就为着说谎的缘故，有些内馁。但当时我
竟相信他天真无邪，被他瞒过，实在出乎所料。
我接续道：“伯母不是说令爱出外以后，来过一封信吗？”
高老太点头道：“是，可是信中只寥寥几句，说要出去暂避几天，叫我们不要
着急，理由却并没说明。这举动既然是突然发生，又不说明缘由，我们又那里能够
安心？”
我听了这话，把我从前的设想印证一下，觉得有许多已不成事实。据现在的情
势而论，似乎伊从味莼园出来以后，回来过一次，重新又出去的。这可见伊的行动
出于自愿，和我所料的由于被匪人强迫的设想相反。倩势似乎缓和了一些，但伊此
刻在什么地方？是不是和我设想中的匪人在一块儿？假使如此，当然也是出于伊的
自愿。再进一步推想，那寄回戒指的举动也是伊自动的吗？
我想到这里，浑身不禁发冷，真像疟疾发作时的景况一般。因为我的推想万一
不幸而中，我的前途真像漫漫长夜，一些光明也没有了！
这时我当着高老太的面只能竭力忍持，不愿把戒指退回的事实说出来。一会，
我又敛神拾头。
我问道：“伯母，当令爱在三点过后回来的时候，伯母可曾见过伊？”
高老太道：“没有。我只知道伊在一点钟模样往永安公司去买东西；到了两点
一刻回来，我见过伊一面。后来伊什么时候再出去，回来后又重新出外，我都没有
知道。”
“我听木林说，令爱购物回来时，曾经接过一封信。这话也实在吗？”
“霍先生也问过他。他说实在接到过一封信，还说那信形式很大，是一个人专
诚送来的。谅来不致于再说谎。”
“那末这一封信，伯母自己没有瞧见？”
“没有。但伊购物回来后，我听见伊打过电话。”
“晤，这大概是打给我的。”
“我听见电铃响过两次，好像伊打过两次电话。”
我暗想这两次电话中的一次，一定就是施桂接到的那一次。但还有一次，伊又
打给谁呢？况且伊起先既打算和我商量，接着为什么又悄悄出去？后来又为什么退
还戒指？这里面究竟有怎么样的秘密，我绞尽脑筋也推想不出！
我正想告辞退出，忽然佩芹的父亲敬修回来了。我只能略停一停，和他应酬几
句。他告诉我他刚从他弟弟敬德那里回来，佩芹没有去过。他知道霍桑也曾到敬德
家去打听过了，但此刻他又往哪里去侦查，他不知道。
末后，他对我说：“包先生，你放心，小女一时执迷，才有这举动。但伊的操
守素严，决不致有什么意外。现在霍桑先生既然在尽力探问，不久一定可以有平安
消息的。”
我鞠躬答应了几句，随即辞别出来。
那时候我满腹心事，可是不能够向他们诉说。他们虽竭力安慰我，终于没有效
果。他们以为佩芹决不会有什么危险，这一着我是相信的。但他们怎知道佩芹的身
体上虽没有遇险，伊的意志上也许已经发生了变动，足以做我的致命伤呢？因为照
现在的情势看，佩芹将戒指寄还给我，分明是伊自己作主的。伊为什么要退戒指？
我自问没有亏待伊的地方，伊突然悔婚，论情论理都太觉突兀。那末也许寄还戒指
虽是伊自动，到底还不是伊的自愿。
大概伊从前曾和什么男子有过交谊，那交谊非常密切，已到了论婚的地步。我
和佩芹缔交不久，所以没有知道。这一次我和伊订婚的消息被那人闻知，因此突然
要求伊毁去我的婚约，以便和那人重续前好。那人对于佩芹或者还有什么挟持的事
物，佩芹不能抵抗，就只能听命了。除此以外，还有一种设想。或是佩芹对于那人
起先也曾倾心相爱过，后来因事离异。这一次那人一听得佩芹另外和人订婚的消息，
便来向佩芹悔过认罪。佩芹旧爱重炽，便舍我而就彼。这样，伊所以退还戒指，不
但是自动，并且也是出于自愿哩。
这两种假定的设想，就是我当时反复推想的结果。我私付第一种情形，佩芹只
被一种恶势力所困，我们不难用全力打破，十九日的婚期还不致摇动。若是第二种
情形，差不多就是我死刑的宣告书，再也没法可想了！那末佩芹的出走到底是由于
第一种被胁？还是出于第二种自动？我又想到在安俏第背后发见的粉纸，似乎和那
人相见时非常亲呢。这一个回想真使我不寒而栗！
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