第6章
那天晚上，我等候霍桑的消息，直到天明始终没有合眼。这半夜中我精神上所
受的种种悬虑，惶惑，忧惧，读者们也可以想象而得。到了八点一刻，好信息果然
来了。
霍桑寄给我一个电报。
那电道：“事已得手。见电快来。嘉兴嘉禾旅馆霍。”
唉，霍桑果然是忠于朋友的！这一夜工夫，他竟赶到厂嘉兴去。现在他既然说
已经得手，我哪里还敢怠慢。我取出火车表来一看，九点钟有一班慢车，一算时间
还来得及，就急急整备应用的皮包，顺手将衣袋中的几张报纸放在皮包里。我赶到
火车站时，九点还缺三分，幸而没有脱班。
我坐在车上，脑海中一喜一惧的思潮当然不免，我也不必记述。到了嘉兴，我
刚要下车，忽见霍桑已在车站的月台上等我。我一见他，好似阔别后的相见，心中
说不出的快活。
霍桑也满面笑容，绝没有昨天那种恍惚不定的神气。
我忙问道：“霍桑，消息怎么样？”
霍桑含着笑容答道：“我早对你说过，我们再见面时，一定有好消息给你。”
我说：“那末佩芹在此地吗？你可曾见过伊？还有那个引诱胁迫的恶汉，你可
曾拿住了送——？”
霍桑忽摇头大笑。“喂，你的问句太多了！这里人多嘈杂，我怎么能回答？现
在你不觉得肚子饥吗？你把皮包给我，我们到旅馆里去细细地谈。”
我只得依他，同他走出车站。到了旅馆，霍桑便吩咐备饭。我一面洗脸，一面
重新提出先前的几个问句。霍桑笑嘻嘻地说：“我先回答你一个最关切的问句，安
安你的心。你的未婚夫人就在这嘉兴城内梧桐街五十三号，姓赵的家里。伊完全平
安无恙。你放心吧！”
我惊喜得几乎流出泪来。
“真是好消息！但你可曾见过佩芹？”
“没有。但我敢保证，一定没有错误。我知道伊昨天趁的是三点四十五分慢车，
七点半钟才到赵家。今天早晨七点钟时，伊已经起身。这可见伊身体上安然无恙。”
“唉，唉，你竟知道得这样详细！但这姓赵的是个什么样人？可有什么人和佩
芹一同来吗？”
一个侍者送进饭来。我的问句又打了岔。于是彼此坐定，我只得忍耐着举等吃
饭。这时我仍旧吃不下去，勉强咽了几口，就静坐着等待霍桑。一会儿漱洗既毕，
霍桑才开始作答。
“你别多疑心了。伊是一个人来的。若说这里的赵铁生，就是你未婚妻的母舅。
他的地址，我原是从高敬修那里得来的。昨天傍晚我和高敬修会面以后，揣测情势，
知道佩芹出去，一定往什么亲戚家里去。因为木林既经吐实，佩芹曾回家过一次，
便知被匪人要胁而去的设想已不能成立。那末这个温柔纯洁的女子，除了往亲戚家
里去，—个人又会往哪里去呢？所以我在伊的叔叔和姑母家里寻访不得，便料伊已
离去上海，到伊的母舅家里来了。那时我早已把几个近亲的住址问明白，就即赶到
车站，趁夜车来到嘉兴。既到这里，我便探明伊的踪迹，确在赵家。于是我就发电
招你。以后的手续，只能让你自己去料理了。”
经过的情形已经明白了一部分，我的心头果然略为安宁些，但我还猜不出内中
的奥妙。
我又问道：“这样说，佩芹果真是一个人到这里来。但你想伊为什么有这种举
动？”
霍桑微笑道：“据我看好像是负气。”
“负气？伊怎么会负气？”
“那一定是被什么匪人挑拨出来的。”
“和谁负气？”
“当然是和你。”
“为什么？”
“这一层要问你自己。我怎么能够知道？”
我想起了那只戒指，又问道：“霍桑，你以为这事不过负气罢了吗？”
霍桑道：“是的。你若能够自己问问，你一定有了什么不到之处，那匪人才能
够乘隙进谗。不过我不相信像你夫人这样的性情，竟会有这样激烈的举动，因此未
免觉得诧异。……唉，包朗，你不是有什么话隐藏着不告诉我吗？”
我便把衣袋中那只钻戒取了出来。“你瞧，伊把这东西寄还我了！似乎不只是
负气吧？”
霍桑把戒指接过一瞧，他的头低沉下去，脸色也顿时变异。
一会，他抬头说：“这不是你给伊的定婚戒指吗？伊怎么竟会退还？”
我就把昨晚接得戒指的事，和我所假定的两种设想说给霍桑听。霍桑用右手摸
着他的下颊，注目在地板上面，半晌不答。
我说：“你想这事不是有些尴尬吗？”
霍桑缓缓答道：“是，照这样看，内中果然有些曲折。我以为你应当从速料理，
否则夜长梦多，保不住要弄假成真哩！”
我又重新惶急起来。“但怎样料理呢？”
“据你自己想，你对于伊的行为和感情，有没有足以使伊悔婚的可能？”
“我们俩的感情可以算得融洽没有间隙。不然我怎么会向伊求婚？伊也哪里肯
一口应允？最近一星期中，我也曾和伊会过一次面。我既没有得罪伊，伊也绝没露
过不满的表示。
突然间伊竟会悔婚，我实在想不出理由。“
“你再仔细想想。你们最后一次会面的时候，伊的言语态度，和往日的比较，
可有什么变易的地方？”
我低垂着头，把上次我们会面的情形，竭力地追想了一下。
我答道：“我记得那天伊在书房里，说话不多，态度上似乎比较地冷淡一些。”
霍桑接口道：“晤，这也许就是端由的一种。你一定有什么不到之处，不过你
自己没有觉察罢了。”
我辩道：“没有。这一层我敢自信，实在没有。”
霍桑道：“没有更好。但是此刻不可再耽搁，你应当赶紧往梧桐街五十三号伊
的母舅家里去看伊。你得尽你的能力，解决这个难题。这件事除你自己以外，谁也
不能够越咀代谋的。”
话果然不错。霍桑虽是我的好友，但夫妻——虽是未婚——间的事当然不能容
旁人解决，我也万不能够请他帮助。这时好像矢在弦上，不能不发。无论如何，我
应得马上去见见佩芹。于是我换了一身灰色薄呢的新衣，略略整理了一下，便动身
往赵家去。
那赵铁生是在北方当过旅长的，因着眼见得军人们弄权捣乱，不愿意和他们同
道，所以告卸了职司，在家里闲居。这一段历史也是霍桑打听出来，我临走以前他
告诉我的。
当时我到了赵家，向门房里问询，要求见他家主人的外甥小姐。那看门的起初
拒绝不理，后来我只得把我的未来外甥婿头衔肩了出来，他方才给我通报。约摸等
了四五分钟，还不见他出来。我又暗暗怀疑。莫非佩芹拒绝不见我吗？这个莫名其
妙的僵局真是没法挽回了吗？我又等了几分钟，才见看门的忽忽出来回报。
他说：“请进去吧。”
我私自呼出了一口长气，惊疑略定，就跟着他进去，穿过了一个大厅，就到达
一个书房。我在书房门前略定定神，踏进去一瞧，却没有人。书房中陈设得非常精
致，壁上的字画也都古雅高洁。那看门人送到门口，竟一言不发地回身去了。我知
道少不得再要在这里等候一会。但从佩芹这样迟迟不出上着想，足见伊对我不十分
欢迎。平时我每逢和伊约会见面时，总是心花怒放，说不出的快活，但在这个当儿，
恰正相反。我心中怀着鬼胎，不知道伊把怎样的态度对我，我见了伊又怎样开口措
辞。
一声咳嗽，不由不使我从座中直跳起来。我抬头一瞧，看见一个长身阔肩的中
年男子，穿一件蓝绸夹袍，大踏步地踱了进来。这个人的进来是出我意料的。但我
瞧了他魁梧的体格，方黑的面庞，和高亢的气概，便猜知是佩芹的母舅赵铁生。
他先向我招呼道：“你就是包朗先生？”
我鞠躬应了一声。
那人又道：“你既然能够寻到这里来，大概早已知道我了。我就是赵铁生。我
们坐下来谈。”
我又鞠了一个躬，叫了一声“赵老伯”。这人的谈吐爽豁，绝没有一毫流俗的
敷衍话，确有些军人本色。我坐定了，正待自陈来意，赵铁生忽又先向我说话。
他说：“包先生，我久闻你的大名。你不但是个急公好义的大侦探，还是一个
德学兼优的文学家。我一向是很佩服的！”
这大概算是他随俗的敷衍话吧？可是他的语调非常生硬，并且还带几分冷气。
这是军人的本色吗？我既然受之有愧，礼尚往来，少不得也要恭维他几句。
他摇头道：“唉，现今的军人真是良莠不齐，值不得恭维。一大半表面上口口
声声为国为民，内底里却只顾自己的私利。这班口是心非的东西真可杀！”他骂了
这一句，忽而睁眼握拳，形状很是可怕。
我答道：“这原是事实。但老伯能够洁身引退，不和他们同流合污，足见得高
节亮风。”
他不即回答，忽而从衣袋中取出一支纸烟，擦着火自顾自地吸着。我私付这个
人态度有些奇怪。抽纸烟并不敬客，连茶都不叫仆人送一杯。这难道也包括在军人
本色之内？他出来和我接见，可是代替佩芹来和我开谈判？或是佩芹还不便出来，
他只是来敷衍一会？
但他怎么凭空地发这种不相关系的牢骚？
赵铁生呼吸了几口烟，又说：“我生平最爱的就是诚实和公道。这两种人在我
们同道中实在难寻。我想像先生那样的文学家，人格一定是很高尚的。”
我忙道：“这也不能一概而论。那些无赖的文人，言行不一的也随处都有。”
赵铁生突然张目道：“晤？当真？但包先生一定是例外的，决不会像那些无赖
文人一样吧？我读过几种先生的著作。你不是时常赞美公道和诚实的吗？并且从字
里行间看来，先生还是一个女权保障者呢！”
论情，他说了这几句话，我不得不谦逊几句。可是不！他的语调越说越冷，越
使听的人觉得难受。他好像在那里讥讽，也许竟是申斥我了！他有什么权力竟敢这
样无理？
他忽格格地笑道：“哼！好一个女权保障者！”
我一听这句，他的真相已露，不由不立起身来。
我庄容说：“赵老伯，请你说话上审慎些。你这种口气，好像带着侮辱的意味。
我不能受！”
他也突的跳起身来，把口中的纸烟向地上一丢，瞪着双目，仿佛要用武的模样。
我也准备好。他是军营中人，躯干又伟大，外表果然可怕，幸亏我也学过几年拳术，
即使动手，不一定敌不过他。
他向我映映地瞧着，又厉声道：“我侮辱你？还是你自作自受？”
“自作自受？我做过什事？”我也勃然大怒。
他说：“我说你口是心非，表面上挂着女权保障者的幌子，实际上却是一个蹂
躏女权的无赖：”这一件事竟会弄得这样糟！他的语气分明是说我对于妇女们有过
非礼的行为。
这话不是佩芹对他说的吗？但我反躬自问，别说对于佩芹，对于无论谁何，几
曾有过这种行为？我觉得面部热炙得厉害，心头也跳荡不止。逞我的本意，恨不得
举起拳头来，立刻把他打倒，作为他污衅我人格的报酬。但仔细一想，他一定是听
信了别人的话，才来打抱不平的，论情似乎还可原谅。
我忍耐着答道：“你可是以为我是一个蹂躏女权的无赖？那你就大大地弄错了！”
赵铁生说：“你别卖弄你的口才了。你得知道我不是年轻无知的女孩子，骗不
相信的。”
我又发怒道：“你留神些。我的名誉很贵重，不是轻易可以侵辱的。你这几句
话，若使不能够证实，我决不随便和你干休。”
他仍大声说：“你要我证实？好！你听着。你在五年以前，曾经引诱过一个女
子，和你私下结合。当时你原允许正式娶伊的。谁知你只是人面兽心，把伊玩弄了
一回，玩得厌了，就随便将伊丢掉。你还和伊有过一个孩子竟也忍着心肠，一概不
肯收容。这种行为，哪里还打人性？你难道还敢赖？”
我怎么样呢？说也奇怪，我刚才勃勃的怒气反而息了一半，常闻人说，犯罪的
囚徒，当罪名没有判定的时候，那种惊疑不定的情绪最是觉得难堪。等到判定了之
后，便也安心承受，不以为意了。我这时真有同样的情形。他起先只是含混的侮辱，
我固然万分难受；此刻他已明明白白地把我的罪名宣布出来，我既问心无愧，自然
用不着动怒。
我冷笑着说：“你所说的那种行为，据我主观的意见，应当处他一个死罪！但
我却没有承受的资格。”
赵铁生道：“你还想狡赖？”
“你实在是诬衅我！我说一句最后的警告，如果你再这样放肆，我——”他不
等我说完，忽从衣袋中摸出一张东西，向我的手里一丢。
“你自己拿回去瞧吧！还能说我诬辱你吗？”
我一看见那一张东西，不期然而然地倒退一步。那是一张肖照，照片上一男一
女，并肩地立着。女的只有十七八岁，打扮得非常入时；男的穿着黑色的西装，明
明就是我啊！
怪了！怪了：这照片哪里来的呢？这种勾当，我，不但不曾经历，连梦都没有
做过。
赵铁生冷笑道：“怎么？你怎么不说话？”
唉！他简直一口咬死我！我又气又恨，觉得我周身的血液一时都涌到头部上来。
我大声分辩道：“这照片是假的！你不相信，叫佩芹出来，等我和伊——”赵
铁生摇着两手止住我。“好了，好了，省说几句吧！幸亏我家佩芹早一步觉察，没
有遭你的欺侮。
你如果还有一毫人心，应当快快回去，把那可怜的弃妇和无父的孤儿，重重地
补报一下。
别再在这里饶舌了！“
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