第5篇  欧文

    欧文．帕瑞福特年轻的时候游手好闲，不务正业。虽然后来找了一个比较稳定
的活儿——给一个裁缝当学徒，但他最终还是瞒着这位裁缝，跑去当兵去了。在世
界各地飘泊了多年之后，他还是回到了家乡——一个叫谢普顿马利特(shepton Mallet)
的英国村镇。他在这里安顿下来，与一直未嫁的姐姐玛丽在一起生活。他们一直生
活得很惬意。将近七十岁的时候，他得了几次中风，后来引起了半身瘫痪。

    这时，老欧文既不能做衣服，也不能外出。下床走动也必须有别人的搀扶。这
位卧病在床的残疾人根本不能指望他姐姐的照料。玛丽已经八十多岁了，所以她从
村里雇了一个叫苏珊娜·思努卡的年轻姑娘来照顾他，给他喂饭，帮助他做饭、做
家务和其他杂活儿。

    帕瑞福特家的这间小房子就在谢普顿马利特附近的公路旁边，村镇的主街就从
他们的花园旁边经过。所以，他们每天都可以看到马路上往来的行人——他们有的
步行，有的骑马，还有的赶着车。

    1768年6 月一个阳光明媚的上午，玛丽和苏珊娜两个人一起把欧文从床上抱出
来，放在门口的椅子上。在睡衣外面，她们还把一件厚大衣给他披在身上——即使
是在炎热的夏季，有的老人也感到很冷。她们把他放在椅子上，让他挺直身板坐在
温暖的阳光下，双眼看着马路。

    然后，她们就回到屋里，给他整理床铺，收拾房间，并把窗户打开通了通风。
最多一刻钟，玛丽再一次出来的时候，她看见果园前面的椅子已经空了，厚重的大
衣躺在椅子旁边的地上。她立刻大声呼喊欧文．帕瑞福特的名字，但是没有人应答。

    警报声立刻响起来。人们开始在整个村镇到处进行查找。在马路对面晾晒干草
的人根本没有看见这位老人的影子，既没有注意到任何人走近这座小屋子，也没有
听见什么异常的响动。搜索人员对方圆数英里的树林和田野进行了拉网式的寻找，
并召集目击者进行了盘问，但是并没有了解到什么有价值的情况。没有找到欧文·
帕瑞福特的任何脚印或有关其下落的任何线索。许多村民坚信，老欧文是被魔鬼掳
走了，因为根本找不到相反的证据。

    1814年，当地警方对欧文·帕瑞福特的神秘失踪事件重新进行调查。这时，玛
丽帕自瑞福特早已离开了人间，当时了解这一情况的人也所剩无几。但是，苏珊娜
·思努卡仍然对发生在多年以前的那件事记忆犹新，曾经是搜索队成员的一些人也
印象深刻。在后来的这次调查中，人们在离帕瑞福特家不远的小房子墙脚下面发现
埋着一具尸体。然而，经过鉴定，警方认为这具尸骨是一个于不久之前走失、后来
传言被人杀害的当地姑娘的。

    调查人员还发现了1768年6 月的一份调查报告，报告中描述的那位老人酷似欧
文。帕瑞福特。报告中说，有人看见一位老人在距离谢普顿马利特十英里之外弗罗
姆附近的小路上徘徊。这就产生了一个疑问：这位老人是不是像人们所说的完全瘫
痪了，或者还能够稍微走一点路? 但是，即使他能够稍微走动走动，在没有人帮助
的情况下他也不可能走那么远，而且一路上居然没有人看见。他为什么要这样做，
以及那天之后发生了什么事一直．是个谜。

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