十一

    希戈勒夫人房子门口已经停了几辆车。胖查理把车停在一辆老旧的灰色福特
后面，希戈勒夫人走到前门，用钥匙把门打开。

    胖查理低头看了看自己又是泥又是汗的惨象。" 我不能这个样子进去。" 他
说。

    " 我见过更糟的，" 希戈勒夫人不屑地说，" 我跟你说，你现在就进去，直
接走到浴室。你可以洗洗脸洗洗手，顺便把身上弄弄干净。等你收拾好了，就来
厨房找我们。"

    胖查理走进浴室，这里的一切都有股茉莉的清香。他脱掉沾满泥巴的衬衣，
用茉莉香型的肥皂，在一个小水池中洗了洗脸和手；然后拿过一块毛巾，擦了擦
胸口，又把西服裤子上最脏的部分抹净。他看看衬衣，这件衣服早晨穿上的时候
还是白的，但现在已经变成脏兮兮的棕褐色。胖查理决定不再穿它，旅行包里还
有几件衬衫，不过包正放在车子的后座上。他可以从后门溜出去，换上干净的衣
服，然后再去厨房里见人。

    他拧开浴室的锁，把门打开。

    四位老妇人就站在走廊里，目不转睛地注视着他。胖查理认识她们，认识她
们所有人。

    " 你这又是在干吗？" 希戈勒夫人问。

    " 换衬衣，" 胖查理说，" 衬衣在车里。对。回来。马上。"

    他把头高高仰起，大步通过走廊，出了前门。

    " 他说的是哪国话？" 小个子的邓薇迪夫人在他背后大声问道。

    " 这可不是你们每天都能见到的景色，" 巴斯塔蒙特夫人说。但这里是佛罗
里达的黄金海岸，如果说有什么景色是每天都能见到的，那就是光着膀子的男人
了——虽说他们多半不穿脏兮兮的西裤。

    胖查理在车里换好衬衣，走回屋子。四位老妇人都在厨房里，卖力地收拾着
一大堆特百惠塑料保鲜容器，它们似乎不久前还盛过很多各色各样的食品。

    希戈勒夫人比巴斯塔蒙特夫人老，她们都比诺尔斯小姐老，但所有人都不如
邓薇迪夫人老。邓薇迪夫人年纪大，看起来也老。估计有些地质学年代都不如邓
薇迪夫人的年纪大。

    小时候，胖查理常常想象这样的画面：邓薇迪夫人站在赤道非洲，从她那对
厚眼镜后面不以为然地瞥着新近出现的直立人。" 离我的前院远点，" 她会这样
对刚刚完成进化，情绪还很紧张的能人说，" 我跟你说，不然我就赏你大耳光。
" 邓薇迪夫人闻起来有股紫罗兰的香水味，而在紫罗兰之下则是很老很老的老女
人味儿。她是个足以睥睨风暴的小老太。胖查理二十年前，曾经尾随一个乱跑的
网球闯进了她的院子，打碎了一件草坪饰品，结果被她吓了个半死。

    此时此刻，邓薇迪夫人正用手从一个特百惠小碗里，捏着咖喱羊肉吃。" 浪
费了多可惜。" 她说着便把几小块羊骨头扔进一个瓷盘。

    " 你也该吃饭了吧，胖查理？" 诺尔斯小姐问。

    " 我不饿，" 胖查理说，" 真的。"

    四双眼睛从四对眼镜后面辐射出责备的目光。" 伤心的时候再挨饿也没什么
好处。" 邓薇迪夫人舔了舔手指，又捏起一块褐色的肥羊肉。

    " 不。我只是不饿。仅此而已。"

    " 痛苦会让你瘦得皮包骨头的。" 诺尔斯小姐带着沉郁的口吻说。

    " 我想不会。"

    " 我会给你准备一盘食物，放到那边的桌子上，" 希戈勒夫人说，" 你现在
就给我过去坐下。我不想再听你多说一个字儿。每种食物都剩了不少，这你你不
用操心。"

    胖查理坐到她所指的位子上，转瞬之间，面前就出现了一个盘子，里面的食
物堆得像座小山：焖豆子、焖米饭、甜马铃薯布丁、猪肉干、咖喱羊肉、咖喱鸡、
炸大蕉，还有一份盐渍牛蹄。胖查理一口都还没吃，就已经觉得胃疼了。

    " 其他人呢？" 他说。

    " 你父亲的酒友们都去喝酒了。他们准备在某座桥上举行钓鱼活动，作为对
他的纪念。" 水桶大小的旅行杯中还剩下点咖啡，希戈勒夫人把它们倒进水槽，
又将一壶热气腾腾刚煮开的咖啡灌了进去。

    邓薇迪夫人用紫色的小舌头把手指舔净，拖着脚蹭到胖查理的座位旁，他盘
子里的食物还一点都没动。胖查理小时候坚信邓薇迪夫人是个女巫，而且不是个
好女巫，更像是那种恶巫婆，孩子们必须把她推进烤炉才有机会逃走。胖查理已
经有二十多年没见过邓薇迪夫人了，但他现在还是不得不克制住惊声尖叫、钻进
桌子底下去的冲动。


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