3北京城谁名气最大？

    今天袁世凯的宴会名义上是家宴，实际上和办公会议差不多，中心议题是商量
如何“选举皇帝”。

    皇帝有选举的吗？这真是亘古未有的怪事！大家觉得不好开口，都在闷头喝酒。

    张镇芳看到众人钳口，觉得表现自己的好机会到来，就抢先打头一炮：“这些
日子，全国请愿联合会的各省代表陆续来到北京，闹得我焦头烂额……”

    最近，他自认为干了一件很露脸的事情。在梁士诒的策动下，他和另外几个人
一起发动一伙人到北京请愿变更国体，拥护袁世凯当皇帝。他们发动的一伙人鱼龙
混杂，上至王公贵族，各省将军、巡按使，下至三教九流，形形色色，什么人都有。
这些人只要列入请愿名单，就会在白吃饭、白看戏的同时，还能把大包小包的钱揣
进口袋。于是很快形成全国“各省公民代表”纷纷请愿的局面，他们“请求”袁世
凯赶紧当皇帝，以“挽救人心不古的世风，挽救国家内忧外患的危险局面”。北京
比外地更加热闹，一时间，闹得沸沸扬扬。

    张镇芳接着说：“选举皇帝的程序是，在正式投票之前，各省要选举参加国体
投票的国民代表。代表的名单先由政府拟定，然后交地方选举。选举办法是每县推
选一个选举人，到本省将军衙门去选举本省国民代表。选举前先征求意见，他们同
意我们的名单，就招待午宴，然后参加选举；不同意我们的名单，就让他滚蛋……”

    “办法倒是严谨，你不觉得太损了点吗？”徐世昌揶揄说，“地方可以这样选，
全国选举怎么办呢？”

    张镇芳说：“全国选举不集中举行国民代表大会，而由各省将军、巡按使监督，
记名投票选举。”

    “在投票之前，每个国民代表赠‘川资或公费’五百元。”“财神”梁士诒知
道钱的力量，马上补充说，“选举结束，要举行一次宴会，好好庆贺一番。”

    选举是件大事，袁世凯似乎还嫌不够热闹，说：“到那天光喝酒不热闹，最好
请几个名角唱唱堂会，就更热闹了。”

    他的提议立刻博得众人的赞同。然而请哪个名伶好呢？人们吃不准袁世凯的心
思，怕拍马屁拍不好拍到马腿上，都在装作思索，不愿说话。

    还是袁世凯自己打破了僵局：“本大总统不请则已，要请就请北京城最有名的
角儿。你们说，北京城谁名气最大？”

    人们再次沉吟起来。

    作为袁世凯至交和智囊的徐世昌，当然知道袁世凯肚子里有几根肠子。北京的
坤伶大王刘喜奎技艺超群，能演老生、花旦、刀马旦、青衣，会唱梆子、皮黄，又
因为天生丽质，扮相俊美，被观众称为“天下第一美人”。徐世昌拈着稀疏的胡须，
慢吞吞地说：“要说名气，当然是谭鑫培谭老板名气大；但是要论色艺双全，当然
要推坤伶大王刘喜奎刘大姑了。”

    袁世凯以前也请刘喜奎唱过堂会，刘喜奎姣好的面容和秋水般的目光给他留下
了难忘的印象。他多次托人做媒，让刘喜奎嫁给他当姨太太，遭到拒绝后，袁世凯
仍然热情不减。他决定要利用这次唱堂会的机会，让刘喜奎就范。一丝笑容爬上他
的面孔：“对，就请刘大姑。”

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